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martes 18 de julio de 1871 Montevideo
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Usina de las Aguas Corrientes, pilar fundamental del sistema de
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La ceremonia oficial de inauguración se realizó al pie de la hermosa fuente monumental levantada en el centro de la Plaza Constitución.
Tras una breve ceremonia de bendición a cargo de Monseñor Jacinto Vera, el Presidente de la República abrió el grifo de conexión con una larga llave de plata en forma de T, y el agua brotó de la boca de los peces de las gárgolas de mármol de la fuente con tal presión que salpicó a la
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concurrencia en una especie de aspersión simbólica, mientras las bandas de música iniciaban el Himno Nacional.
Un abundante lunch fue servido en largas mesas preparadas de antemano en la misma plaza, frente al Cabildo.
Hasta horas avanzadas de la noche la concurrencia negreaba en la Plaza Constitución como un hormiguero.
Alrededor de la fuente no se podía caminar porque el chorro de los grifos que rebasaba el bassin, había convertido aquello en un fangal.
("Suplemento el Día" año 1935)
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...Hoy presenciamos en Montevideo el acto de uno de esos prodigios del arte, de la ciencia y del trabajo...
...Y llegarán hoy los Directores de la Empresa que herirá la peña de mármol artístico colocado en la Plaza de la Matriz con la vara del arte y de la ciencia, y saldrán de ellas aguas, y beberá el pueblo...
(Diario "La Tribuna", 18 de julio de 1871) |
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Fuentes de Agua del Montevideo Colonial
Desde el momento de su fundación, en 1724, la colonia de Montevideo presentó problemas para abastecer de agua a la población. La colonia había sido fundada en una zona alejada de fuentes superficiales apropiadas, lo cual dificultaba excesivamente el desarrollo de la vida de las primeras familias que poblaron el lugar.
La solución al problema fue comenzar un sistema de abastecimiento por medio de fuentes subterráneas, el cual posibilitó un suministro de agua aceptable.
De esta forma, con el paso del tiempo se llegó a desarrollar un sistema de abastecimiento formado por manantiales y pozos, así como aljibes o cisternas de almacenamiento de las aguas de lluvia.
Llegaron a ser muchas las fuentes que utilizaron. Las más conocidas, debido a su mayor dimensión, fueron "La Estanzuela", "Pozos del Rey", "Mascareñas" y la "Aguada". Los antiguos pozos manantiales de la Aguada surtían al vecindario de la ciudad.
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El agua de estos pozos era transportada en carretas llenas de toneles por el aguatero, quien cobraba medio real por cuatro canecas, es decir 40 litros. |
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La Compañía de Aguas Corrientes |
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El primitivo sistema de abastecimiento de agua, se volvió insuficiente y poco efectivo debido a las frecuentes sequías.
Fue así, que en el año 1867, después de un verano de gran sequía, el Gobierno Nacional decidió llamar a propuestas para dotar a la ciudad de Montevideo, con 9.000 casas y 70.000 habitantes, de un servicio de agua permanente. |
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Fue Don Enrique Fynn (nacido en Montevideo) quien obtuvo la concesión para el suministro de agua corriente a Montevideo, el 29 de abril de 1868, por considerar que su propuesta era la más rápida, completa y de menor costo. |
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Para llevar adelante su proyecto se asocia con Don Ambrosio Plácido Lezica y Don Anarcasis Lanús.
La fuente de agua elegida fue el Río Santa Lucía, ubicándose la toma a unos 56 kilómetros de distancia de la ciudad de Montevideo, en un sitio llamado "salto de las rocas coloradas" por considerarlo ideal por su abundante caudal de agua y por su fácil acceso para las chatas de transporte de carbón, necesario en aquella época para el funcionamiento de la usina a vapor.
El informe de la Dirección General de Obras Públicas, firmado por el Ing. Machinnon, del 26 de junio de 1867, en una de sus partes dice:
"La reconocida superioridad de esas aguas que el infrascrito cree inmejorables en toda la República, porque se hallan exentas casi totalmente de materias orgánicas en solución, y por pasar en su curso por extracto calizo que en todas partes del mundo se considera excelente para la salud, la hacen preferibles a las aguas llovedizas".
Las obras se iniciaron en el año 1868 y el servicio fue inaugurado el 18 de julio de 1871.
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A partir de ese momento, la ciudad de Montevideo comenzó a abastecerse por medio de tres fuentes ubicadas en la Plaza de la Constitución, Artola y Flores.
La Usina inició su funcionamiento con una capacidad máxima de producción de 18.000 m 3 /día, por intermedio de tres equipos de vapor, de baja y alta presión.
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| El agua del río comenzó siendo bombeada en sus condiciones naturales, a un depósito cercano a la actual ciudad de La Paz, de 12.500 metros cúbicos de volumen. |
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Por aquel entonces el único tratamiento que se le aplicaba era una simple decantación en el depósito, para luego ser distribuida, por gravedad, a la ciudad.
En el año 1879, los concesionarios "Lezica, Lanús y Fynn" cedieron la concesión a la Compañía inglesa "The Montevideo Waterworks C° Ltda.".
En el año 1890, luego de una epidemia de cólera, el Estado exige a la Compañía inglesa la mejora del servicio, debido a la necesidad de purificar el agua para el consumo, para evitar de esta forma, futuras epidemias.
Así, la Compañía construyó los primeros filtros lentos, depósitos de decantación, los "Purificadores Rotativos Anderson's", y mejora la aducción. Por el mismo año, de las 20.788 casas que tenía Montevideo, 10.000 contaban con conexión al agua corriente.
La Segunda Línea de Bombeo se inaugura en 1909, junto a algunas mejoras en los equipos de bombeo, calderas y filtros.
Luego entre 1929 y 1931 la Compañía mejoró sus instalaciones, sustituyó el carbón por el fuel-oil, comenzó a purificar el agua con productos químicos, construyó la primera batería de filtros rápidos, una nueva Usina, Laboratorio en Santa Lucía, depósitos en el Centro, la Tercera Línea de Bombeo, extensiones de la red y otras instalaciones complementarias modificando sustancialmente las que poseía hasta el momento.
Debido a las variaciones estacionales, que habitualmente se producen en los caudales de los ríos, en el año 1933 se construyó la Represa de Aguas Corrientes, con la finalidad de formar un embalse. Luego, su coronamiento se levantó en 1951, 90 centímetros, para aumentar su volumen de almacenado de agua.
La Represa está situada en una zona inmejorable de la cuenca del Río Santa Lucía ya que aprovecha los caudales del Río Santa Lucía Grande, Santa Lucía Chico, Arroyo Canelón Grande y de varias Cañadas.
Asimismo, se construyó un embalse sobre el arroyo Canelón Grande, afluente del Santa Lucía, con un volumen de 24:500.000 m 3 que si bien, originariamente tenía como finalidad el riego, fue destinado al abastecimiento de agua de Montevideo.
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LA USINA ACTUAL
La antigua usina continuó su funcionamiento hasta 1967, año en que se inaugura la actual Usina de Potabilización y Bombeo de Aguas Corrientes. La misma se encarga al presente del abastecimiento del Sistema Metropolitano, que cuenta con una población de 1.700.000 habitantes.
El servicio suministra agua potable las 24 horas del día, los 365 días del año. Los equipos de bombeo con motores eléctricos tienen una capacidad máxima de producción de 700.000 m3 /día. |
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EL ESTADO ADQUIERE AGUAS CORRIENTES |
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Desde el año 1875, en diferentes oportunidades se plantearon proyectos para que la Compañía de Aguas Corrientes pasara a manos del Estado, debido a la importancia que tiene el control nacional sobre el servicio de abastecimiento de agua potable.
Esta idea se pudo concretar recién en 1950, cuando Uruguay logra adquirir definitivamente la Compañía de Aguas Corrientes, como parte del cobro de una deuda que Inglaterra había contraído con nuestro país durante la Segunda Guerra mundial.
En 1946 el Gobierno Nacional nombró una Comisión especial para estudiar la forma de realizar el servicio de abastecimiento de agua potable para Montevideo, bajo un nuevo régimen.
Por ley N° 11907 del 19 de diciembre de 1952 se crea la Administración de las Obras Sanitarias del Estado, como Servicio Descentralizado del Ministerio de Obras Públicas.
Surgió de la fusión de la ex Compañía de Aguas Corrientes Ltda., y la Dirección de Saneamiento del Ministerio de Obras Públicas, quedando así, a cargo de OSE, la prestación del servicio de agua potable en todo el país y el servicio de saneamiento en el interior.
El 30 de mayo de 1990, por ley 16.122 se crea el Ministerio de Vivienda Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente.
El 22 de agosto de ese mismo año, se decreta que el Banco Hipotecario y la Administración de las Obras Sanitarias del Estado, se relacionen con el Poder Ejecutivo mediante dicho Ministerio. |
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Nuestro Patrimonio |
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Estilo Arquitectónico |
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Con la Revolución Industrial comienzan a utilizarse arbitrariamente formas arquitectónicas derivadas de estilos del pasado. La vieja Usina de Aguas Corrientes es un claro ejemplo de ello. El conjunto presenta una volumetría rica en reminiscencias del renacimiento italiano, la gran nave de la sala de máquinas y la chimenea |
nos acercan a ejemplos tales como las catedrales de Pisa o Florencia.
La piedra de tonalidad rojiza, que presentan los muros, determinando los ritmos y trazados sobre un fondo neutro nos remonta a los primeros interiores renacentistas. A su vez se mezclan con elementos tales como la utilización de arcos lombardos, los grandes ventanales propios de la era industrial y los elementos de hierro fundido que se realizaban en "kits" en Inglaterra, por ejemplo escaleras, canalones, remates, cerchas y entrepisos, sistema constructivo similar al del Mercado del Puerto de Montevideo. |
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Para llegar fácilmente a Aguas Corrientes
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Visitas en el Día del Patrimonio: 7 y 8 de Octubre, de 10 a 17 hs. |
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Al dejar de funcionar, la vieja usina comenzó un período de transición que desembocó en una etapa diferente pero casi tan fructífera como la anterior. El edificio y parte de la maquinaria que sobrevivió al paso del tiempo, continuaban en pie evidenciando no solo una era industrial de gran significación histórica, sino un servicio que posibilitó el desarrollo pleno de la población a la que se dirigía.
Fue así, que OSE convirtió la antigua usina en un museo y a su vez en el año 1988 la Comisión del Patrimonio Histórico, Artístico y Cultural de la Nación, declaró Monumento Histórico el edificio de la vieja Usina a Vapor de Aguas Corrientes, junto a sus maquinarias e instalaciones accesorias, la casa sede del Administrador, sus parques y sus fuentes. |
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Estos 7 y 8 de octubre estamos celebrando la duodécima edición del Día del Patrimonio llamada "Tradición e Innovación". El homenajeado en esta oportunidad es Eladio Dieste, a quien se le solía llamar "el señor de los ladrillos".
Coincidentemente este 7 de octubre se festeja el Día Interamericano del Agua, que en esta oportunidad tiene como tema: "Hacia una Nueva Cultura del Agua".
El agua es un elemento fundamental para la vida, por ello una cultura de cuidado hará posible continuar beneficiándonos de un servicio, iniciado hace 135 años, que en la actualidad está considerado como uno de los mejores a escala mundial.
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